‘뭘까?’는 ‘무엇을까’처럼 이상한 말 아닌가요? 맞는 표현인가요?

‘뭘까’는 자연스럽고 올바르게 쓸 수 있는 표현입니다. 이때 ‘뭘’은 ‘무엇을’의 준말이 아니라, ‘뭐일까’에서 ‘이’가 줄어든 형태가 맞습니다.

겉으로 보면 ‘뭘’이 ‘무엇을’의 준말처럼 보여서 ‘뭘까 = 무엇을까’로 착각하기 쉽습니다. 하지만 질문의 ‘뭘까’는 구조가 다릅니다. - 기본 형태: 뭐 + 이다 + -ㄹ까 - 결합: 뭐 + 이- + -ㄹ까 → 뭐일까 - 줄어든 형태: 뭐일까 → 뭘까 여기서 핵심은, ‘뭐’ 뒤에 붙는 서술격 조사 ‘이다’의 ‘이’가 받침이 없는 말(예: 뭐, 나, 너 등) 뒤에서는 흔히 생략될 수 있다는 점입니다. 그래서 ‘뭐일까’가 줄어 ‘뭘까’가 된 것이며, ‘무엇을’과는 관련이 없습니다. 예) - 이게 뭘까?(= 이게 뭐일까?) - 그 사람은 누굴까?(= 그 사람은 누구일까?)

‘뭘’은 문맥에 따라 두 가지로 쓰일 수 있어 더 헷갈립니다. 1) 목적격 조사 ‘-을/를’이 붙은 준말 - 무엇을 → 뭘 - 예) “뭘 먹을래?”(= 무엇을 먹을래?) 2) ‘뭐일’이 줄어든 형태(이번 질문의 경우) - 뭐일까 → 뭘까 - 예) “정체가 뭘까?”(= 정체가 뭐일까?) 즉, ‘뭘까’의 ‘뭘’은 상황에 따라 ‘무엇을’일 수도 있고 ‘뭐일’일 수도 있지만, ‘뭘까?’처럼 쓰일 때는 보통 ‘뭐일까’가 준 형태로 이해하는 것이 자연스럽습니다.